1987年，几乎与《红楼梦》同时，一部12集的电视剧在荧屏上热播，这就是《便衣警察》。
《便衣警察》改编自海岩的同名小说。
周志明是一位年轻警察。一次偶然机会认识了施肖萌，两人互生情愫。此时南州发生案件，周志明通过取证相机发现，散发传单的有施肖萌的姐姐施季红，为了保护施肖萌一家人，周志明选择曝光胶卷，这导致领导对他的批评。阴错阳差，在抓捕特务行动中周志明产生失误，于是2罪并罚，周志明被送到农场去接受再教育。施季红一家对周志明产生怀疑，但施肖萌坚信周志明是个好人，多次到农场去看望。善良的周志明为了不连累施肖萌，决定与她断绝关系。多年后，周志明平反，又回到警察队伍，施肖萌也考上大学，两人走上不同的人生道路。
特务对南州的破坏没有停止。施肖萌的姐姐施季红忽然举报他的男朋友参与了盗窃案，施肖萌对姐姐的行为十分不满，认为是一种诬陷。但是警察发现，施季红有参与倒卖情报的嫌疑。于是经过一番侦查之后，以周志明为代表的便衣警察破获了这一案件。施小萌与周志明经过矛盾和困惑之后，又重新走在一起。而曾经默默爱着周志明的警察严君，则离开了南州。
《便衣警察》创作于1985年，海岩当时只有31岁，这是他的处女作。小说送到出版社很快顺利发表。2年之后改编成电视剧，成为轰动全国的电视剧之一。每当刘欢嘹亮的嗓音唱起主题曲《少年壮志不言愁》时，一种特别的感情就油然而生，这首歌也成为影响一代人的经典歌曲：
几度风雨几度春秋
风霜雪雨博激流
历经苦难痴心不改
少年壮志不言愁
海岩15岁当兵，18岁当警察，丰富的军旅刑侦生涯为他的创作提供了源源不断的素材。《便衣警察》成名后，海岩的创作渐入佳境，曾经创造了连续8年时间，一年推出一部30万字小说的记录，每年畅销书榜单以及作家富豪榜上都有海岩的名字。引人入胜的故事让海岩小说成为影视改编的抢手货，除了最早的《便衣警察》外，后来拍摄的《永不瞑目》、《玉观音》等，也成为收视率爆棚的作品，而海岩的小说也被贴上"岩式小说"的标签，造就了很多影视明星。
警匪与爱情的结合，是海岩小说的特点。这决定他的小说介于严肃文学与通俗文学之间，达到雅俗共赏的程度。《便衣警察》不必说，后来的作品《永不瞑目》、《玉观音》，更是达到这样一个高度。
欧庆春的男友是缉毒警察，在一次行动中牺牲。此时大学生肖童急需移植眼角膜，欧庆春便把男友的眼角膜移植给肖童。因为这个原因，欧庆春对肖童有一种格外的感情。重见光明的肖童对欧庆春的成熟魅力所折服，两人的关系越走越近。有一次，肖童认识了活泼美丽的欧阳兰兰，谁想她正是大毒枭的女儿，得知这个情报后，欧庆春让肖童做自己的线人，希图把毒枭一网打尽。但此事最终被欧阳兰兰发现，得知肖童并不是真心对待她后，便采取计谋把肖童捆绑在贩毒战车上。在面对这个严峻局面时，欧庆春、肖童，展开了事业与感情的艰难抉择。
《玉观音》也是如此。安心是缉毒警察，当她与相恋多年的男友结婚时，遇到了阳光帅气的小伙子毛杰，与他坠入爱河。一次偶然机会，安心发现毛杰竟然是一个毒贩，但此时她已经怀了毛杰的孩子……
海岩善于把人物放置在这样剪不断理还乱，极其险峻的关系中，让人物在法治、感情、人性中艰难挣扎。每个人物都背负了太多沉重的东西，没有外力可以卸下他们的重担，他们注定要通过自己的方式来求得自己的圆满。《永不瞑目》里的肖童是个纯真小伙子，当他接受欧庆春的安排，去欧阳兰兰那里做卧底时，向欧庆春说道："我这样做全都是为了你。"但欧庆春严肃地道："你不是为了我，而是为了正义，为了国家。"欧庆春说得对吗？非常正确。但肖童却说："你怎么能这样说呢？我不是为了国家，正义，我就是为了你！
"肖童说得对吗？是的，他的话没有任何毛病。因为归根结底，肖童与欧庆春之间的关系首先是爱情，然后才是"上下级"关系。如果没有爱情，肖童未必会冒这个险！
这是实在话，也是最真实的人性表露！
这样就愈发让人物关系变得复杂，不仅仅是双方个人的感情问题，而是通过感情把人物情操上升到正义与邪恶，家与国之间的较量，也即在"大家"与"小家"之间应该怎样选择？《便衣警察》里周志明为了保护施肖萌一家，不惜蒙受不白之冤，乘坐一辆拖拉机到农场去发布，接受再教育。父亲去世，他没了家，没了工作。他所做的努力就是安心接受这一切，相信总有一天会真相大白，他会重新走出人生的阴霾。他主动提出与施小萌断绝关系，就是在面临最艰难的压力时，仍然保持了人性中最光明的部分，就像鲁迅说的：独自扛着闸门，把希望留给别人！
《永不瞑目》里的肖童也是如此，他与周志明的不同之处在于，他是当代社会里的摩登青年，没有周志明那么高的觉悟。但是，人性中的光明并没有随着时代的改变而泯灭，反而愈发散发出璀璨的光彩：为了爱情，肖童牺牲自己，完成了欧庆春交代给他的任务。而事件发展到这里，就已经不是单纯为了爱情而牺牲，而是有了一种升华，也即肖童最终选择了"大我"，而放弃了"小我"！
海岩小说里的爱情，最初都以"爱情"的面目出现。爱情是纯洁、美好的。但爱情从来没有保持"童话"的模样，爱情总是与人性紧密交织在一起。人性又与民族家国情怀交织在一起，个体与集体，小我与大我，发生激烈碰撞！
主要的是，人首先是个感情动物，其次才是个社会动物，这决定了当感情和社会规范之间发生冲突和矛盾时，也就把人性放置在了烈火焚烧的地步：深爱的双方最终由爱生恨，安心为了维护法治与正义，要杀死毛杰——也即她肚子里孩子的父亲，毛杰要杀死他曾经深爱的女人……阴谋、罪恶、欲求；背叛、牺牲、救赎；共同绘制成一曲宏大的乐章。2008年，海岩完成《舞者》的创作改编，以纪念他涉足影视界20周年。《舞者》之后他没有延续一年一部小说的记录。直到5年后的2013年，才创作了“命题作文”式的小说《长安盗》，与海岩的其他小说一样，这也是警匪+爱情的小说。在《长安盗》自序中，海岩透露了他不再写小说的心境：
近年，因年龄渐老，人情世故之功利自私，前所未见，我对爱情的美好动人，亦渐生疑厌。
从《便衣警察》到《舞者》，再到《长安盗》，海岩先后完成20多部长中篇小说，已经形成独具特色的风格。海岩的语言很细腻，在娓娓道来中，不知不觉就把读者拉进作者营造的氛围中，让读者深陷其中不能自拔。近年来他的小说不多，可见在物欲横流中，与他对爱情的幻灭有很大关系。
