时间拨回到今年春节，一部《白蛇·缘起》讲述了《白蛇传》的前世故事，收获了观众的如潮好评。中兴通讯面向5G的核心网络演进方案国际获奖的“缘起”，是过去二十多年对非洲市场的深耕。据悉，该方案已帮助某非洲跨国运营商在7个国家部署vSBC，在6个国家部署vCS/vSDM，在2个国家部署EPC/vEPC，实现从传统到云化的网络转型。
对于非洲，我们会联想到“一带一路”倡议，铁路、工厂、学校等基础设施建设，能源的开采，还有广受非洲人民欢迎的2G手机。的确，非洲大都是发展中国家，通讯产业整体也较为落后；也正因为如此，非洲运营商们迫切需要先进的通信网络，在消费升级的大潮中占据先机。C114对中兴通讯面向5G的核心网络演进方案的应用进行了深入探究，试图寻找获奖的真正“缘起”。
网络云化三连击
近年来，经济稳健发展的非洲，俨然成为跨国运营商的必争之地，其市场潜力不容小觑。资料显示，印度巴蒂电信、南非电信公司MTN、 法国Orange及沃达丰等跨国运营商在非洲市场占据主要地位。
来自全球各地强势运营商的进驻，意味着要在非洲市场取得突破的难度在不断加大。近年来入驻非洲的运营商多达几十家，而且这个数字还在不断地攀升。同时，用户的低消费水平为运营商带来了短期盈利压力。不管是跨国运营商，还是本地运营商，都需要变革网络以提升性能、开发新业务、吸引用户，并降低建设和运维成本。
据了解，为帮助非洲运营商实现网络转型，中兴通讯的面向5G的核心网络演进解决方案，采用了NFV技术实现软硬件解耦，实现资源池化和共享，改造后运营商可以实现快速新业务开通和灵活部署。
同时，基于TECS云平台，将物理资源虚拟化，允许网元申请虚拟资源，实现灵活的资源分配和调整。过去业务需要部署在特定的硬件上，但现在VNF可以部署在通用硬件的虚拟机上，只需更少的时间即可构建新业务。
此外，中兴CloudStudio (MANO) 可以自动编排资源，管理VNF的生命周期，实现整个网络的统一自动管理。
与传统网络部署相比，中兴方案帮助客户减少机房用地，功耗以及维护成本，7个分支的OPEX大幅度降低。统计数据显示，机房占地减少了40％；云平台降低功耗64.6％；未来5年内维护费用将减少67.6％。以中兴通讯2018年在肯尼亚部署的世界最大的vMGW网络为例，关键KPI获得重大提升，用户增加了30%以上。
全网改造见成效
据C114了解，中兴通讯在非洲网络转型正在进行中的一个典型案例，位于非洲南部的莱索托，是被南非包围的“国中之国”。Econet莱索托是本地极具竞争力的运营商之一。
Econet莱索托为降低网络运维成本、提升市场份额，选择了中兴通讯对移动核心网以及固网NGN进行改造。2018年9月，中兴通讯启动现网改造工作，向Econet莱索托提供了端到端的E9000+TECS的UDC/PS/CS/IMS/IN解决方案，对移动核心网进行虚拟化改造，同时对固网NGN进行固移融合改造。
中兴通讯内部人士对C114表示，公司仅用3个月的时间，完成了核心网+IN+BSS的整网交付，仅仅一个晚上就完成了现网所有移动核心网的割接，交付后现网运行平稳。完成网络改造后，客户3G和4G用户持续大幅增长。“客户已经在要求我们提供2期的容灾站点计划和扩容方案。”
据C114了解，网络虚拟化已经进入规模商用阶段，几乎所有的成熟运营商都开启了网络向电信云的转型。从Econet莱索托以及中兴通讯在肯尼亚、赞比亚等多个非洲国家运营商的虚拟化核心网实践中，我们可以看到非洲运营商对新技术的渴求，希望通过拥抱NFV等新技术，争夺不断增长的市场份额。
“中兴方案充分展现了使用NFV技术后，新的核心网网元带来的收益。中兴虚拟化平台和产品展现了令人满意的性能。”一家与中兴通讯达成战略合作的非洲运营商的高层表示。
5G在非洲：并不遥远
今年是5G的商用元年，此前美国、韩国等“心急”的国家已经宣布商用5G，中国预计也将在今年内商用5G，欧洲的部分国家也在陆续推进。业界分析人士认为，5G将率先在北美、亚太、西欧规模商用。
全球的数字化鸿沟是存在的，非洲的网络整体薄弱，5G商用相对来说会迟一些。不过，埃及电信、南非MTN等非洲运营商已有了2019年试商用5G的规划。而且5G并不是孤立的网络，还需和2G/3G/4G协同。一方面，5G网络基于虚拟化建设，5G将会推动网络虚拟化从云化向云原生转变，并带来新的特性。
另一方面，现网引入虚拟化技术，也必须考虑到面向5G的平滑演进。中兴通讯面向5G的核心网络演进方案，例如vEPC和vCS，支持基于NSA方案的5G接入，并可升级为中兴Common Core，原生支持2G/3G/4G/5G接入，并在不久的将来帮助运营商实现网络转型。
中兴通讯是全球主要的5G供应商之一，截至目前已和全球超过30家主流运营商进行了5G合作和测试，积极推动5G规模商用。我们可以看到，中兴通讯深耕非洲，既有缘起，也有未来。非洲通讯产业向前发展，以及向5G时代的跨越，都值得业界期待，也将吸引更多中国通讯企业前往非洲，提供更多高性能的产品服务。
