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我上学那会，还见不到CATIA之类的3D软件，就是CAD。我们那会的设计思路，是先用在脑子里构思机械结构，然后用笔自己勾勾画画，然后去用CAD表达。我毕业还用过一段时间CAD，时间不长。后来就转到汽车行业，开始接触CATIA。先学V4，再到V5，这是一个质的飞跃。
CATIA可以做到所想即所得，想了就能画出来，功能还是相当强大的。尤其是曲面设计，它有丰富的曲面功能，在现今的汽车内外饰产品设计中非常流行。很多车厂也会配CATIA软件创建、修改、发放等进行管理数据，供开发人员使用。当然管理数据的还有专门的软件系统，如PDM系统。
CATIA本身还有很多模块，比如机械系统动态仿真，CAE的计算。我们只是用了其中一小块。有一次办公室布置，领导想法很多，后来干脆就用CATIA画出来，带参。所以不是大改，调整方便。只是渲染功能不行。参数化建模是CATIA的另一个特色。
（图片来自网络侵删）
现在CAD也早有了3D模块。还有很多别的3D软件，比如UG，再比如一些国内开发的软件系统，功能强大。这些软件系统早就改变了工作习惯，现在再不是先出2D，再加工3D了，至少汽车的内外饰开发已经不是这样了。而是直接在3D中工作设计，同时将公差、装配等都已经考虑进去了，多部门协同工作，最后才是2D的标注等参数的固化，用于后续的检具开发，产品测量，生产的质量控制等。
对于工程开发人员来说，重要的不是软件，而是如何实现产品的功能，这里用到了物理结构，材料选择，公差定义等知识体系，然后又在投产时进行开发，最后使产品稳定生产，实现供货，这套流程体系以及解决问题的思路才是核心。
