水芹是江苏的第二大水生蔬菜，主要分布于六合、金坛、宜兴等地，种植面积约有20万亩，居全国第一。近年来，江苏水芹亩均产值在3万元以上，亩均效益在2万元以上，最高时可达6万元左右。
水芹的收获季在腊月寒冬时节，工人采收要在齐腰至齐胸水深的环境中进行，天气冷，效率也低。江苏省农业技术推广总站站长管永祥告诉，随着农村劳动力越来越紧缺与人力成本的不断增加，愿意从事恶劣环境生产的年轻人越来越少，水芹种植面积近年来已经开始萎缩。而且水下作业难度大，人工采收经常一镰刀下去就是有长有短，导致收获质量不均衡，水芹市场价格也会降低很多，所以迫切需要提升水芹机械化生产水平。
为推动水芹产业农机农艺深度融合，助力水芹全产业链建设，2019年开始，江苏省农业技术推广总站便组织省内有关科研部门组建水芹全程机械化攻关协作组，历时两年，已经开发出两款适宜不同生产主体、不同规模基地需要的水芹自动采收机，在全国率先实现“零的突破”。
在观摩会现场，两台水芹采收机械与人工采收进行了“同台竞演”，两款收割机分别由南京工业职业技术大学和南京市蔬菜科学研究所牵头研制。一款是轻简式水芹收割机，适合20-30亩以下的小规模基地，效率是人工的5倍以上。另一款是全智能化水芹收割机，适合于大规模基地，能在岸基于遥控终端实现对水芹高效、有序地采收，解决农户寒冬日涉水收割难题，具有质量轻、成本低、智能环保等优点。
水芹收割机的演示效果受到与会代表一致好评。扬州大学园艺与植物保护学院教授江解增说：“当前人工收割水芹的最快速度是每人一天0.75亩，强度非常大，而一台水芹收割机仅一小时就能收割1.25亩。”镇江市农业农村局科员安林海也很看好水芹智能收割机的应用，他说，水芹收割一般是在入冬以后的十一月份到第二年的一月份左右，天气冷、农民水下收割效率低，希望能把机器体积变小一些，改进后就更适合小亩水塘。
据了解，下一步江苏将进一步优化提升采收机械，实现水芹收割智能化、无人化，并就加大播种、收集、整理等环节机械研发，提升水芹全程机械化生产水平，大力推进水芹产业高质量发展。
