自动化专业是很多理工类大学都会开设的一项专业课程，有的学校开设电气自动化专业，有的学校开设机电一体化专业，有的学校干脆去掉所有修饰类词语直接命名为“自动化”专业。记得当年我在报考相关专业的时候，并不清楚自动化专业的真正含义，比如要学习的课程是什么？未来的就业方向在哪里？就业后大致的收入是多少？等等。只不过咨询了一些前辈，得知此专业比较容易就业，也就人云亦云地报考了。而学习了四年下来，却未曾窥得其真谛，实在是人生一大憾事。好在毕业后几年，在相关的行业工作了很多年，接触业内企业的机会多了，操作相关设备的机会多了，才慢慢领悟其本质。总结得浅显一些，就是利用机器自动工作，从而代替人们干活。
我当年是在天津的一所二批次理工类本科学习自动化专业，大一大二的两年主要还是以基础性课程为主，例如高等数学、线性代数、声光电类的物理等等。从大三开始，专业类的课程明显增多。比如电机控制原理、模拟电路、数字电路、可编程控制器原理等等，这些都是必修科目。姑且不去详述当时的讲师授课的质量，对于这些专业性强的课程，实践才是唯一检验学习成果的途径。因为纸笔考试中出现的问题，很多并不能够完全应用到某个传感器的调试、某个电磁阀门的动作或者某条自动化生产线的组建和维修之中。理论确实能够支撑实践，但是实践才是理论的终极目标，不能够实现这个目标的理论对于就业也确实没什么帮助。学生们上大学，大部分人的目标就是学到一点本事，拿着毕业证找到一份工作，挣钱养家糊口而已。但是就我自己和身边的同学来看，十几年过去了，从事所学专业的相关工作的同学并不多，恐怕这也是一种教育资源的浪费吧。对于这点，我们这些毕业生自身肯定是有责任的，例如有的没学到什么知识，有的体力较差不适合本专业相关技术类工种，亦或有的同学家境较好可以另谋高就等等。那么更多的恐怕是无奈，找工作的时候聘用方对于性别需要考查的无奈，任职的时候对于岗位晋升不公平的无奈，上有老下有小的时候对于金钱入不敷出的无奈，正是这些无奈使得我们不得不选择其他行业进行就业或者创业。而我也在自动化的相关行业进进出出也做了很多年，除了性格使然，比较重要的因素就是对于收入的不满。
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2007年7月的时候我正式毕业，因为我本就一直居住在天津，所以第一份工作是在本地一家民营的机电贸易公司做销售人员，当时并没有接受过任何的销售培训，而且对于市场上的相关产品也并不熟悉，硬着头皮出去跑业务见客户确实有点窘迫的感觉。机电自动化的产品可以说是功能各异、品类繁多。控制类的产品就有PLC、DCS和FCS等等，执行机构包括电动机、电磁阀、气动活塞、加热器等等，而采集设备就更多了：除了传统的光电、电磁、温度传感器，还有现在比较流行的激光读码器、机器视觉机构等等。当时我的老板说不管是机电类的传统业务还是非标业务，公司都可以承接。从今天的角度来看，这是夸大其词的说法。公司当年并没有全职在岗从事设计、组装和维护工作的员工，和大多数外包公司一样，先拉订单找业务，找到业务之后再雇佣临时工或者转包给其他供应商。而对于那些有采购零件需求的客户，公司并不提前备货，同样是先找机会签订供销合同，在适当的时候开始找供货商，然后采购零件并且转卖给公司已经关联的客户。这类业务大多数涉及的都是业内比较知名的品牌，例如德国的西门子、日本的三菱、瑞士的ABB等等。公司没有销售代理权，肯定不能从生产厂家拿到货，甚至不能从国内的一级代理商手中拿到货，所以具体是几手的货源也很难判断了。在零售市场上，客户也可以找到类似的货源，价格还可能比公司的报价更低，所以公司很难达成交易。公司为了加强技术方面的力量，也曾经外聘过一个已经退休的电气工程师，一来是为了可以咨询人家很多技术方面的问题，二来是为了利用其多年累积下来的人脉资源找到一些客户。即便如此，在随后几个月里公司的经营难度依然很大。
2001年末我国加入世界贸易组织，准备打开大门做生意，各种外资纷至沓来，给国内的各大城市带来一片生机勃勃的就业市场，作为直辖市之一的天津也不例外，这其中尤其以实体经济制造业最为亮眼。早在1992年，当时的世界通讯巨头摩托罗拉公司就已经在天津塘沽区设立生产基地，生产手机和相关的通讯产品，后来又在西青区建立芯片研发和制造中心。而韩国的电子行业领军企业三星集团也从1993年开始分别于天津河西区和西青区设立加工厂，生产摄像机相关产品和自主品牌的手机。在我毕业的时候，天津正在大力积极规划和申报滨海新区建立，从当时的中央给的政策，到地方上资金流的堆积，无一不是利好整个城市经济发展的。很多外资企业接踵而至，形成了以滨海新区为核心的外企聚集圈，吸引了大量的人才。当时比较流行的本地报纸纷纷争相发布，宣称天津有八大支柱产业，分别是航空航天、石油化工、装备制造、电子信息、生物医药、新能源新材料、国防科技和轻工纺织。航空航天的代表性企业有空中客车、中航工业和航天科工等等。石油化工的企业主要集中在大港区和渤海湾，以中海油最有代表性。装备制造方面可以说是遍地开花，风电制造领域有维斯塔斯、苏司兰等，汽车制造领域有一汽夏利、一汽丰田等，航运领域有中船重工等。电子信息行业除了前文提到过的摩托罗拉和三星电子，还有许多他们上下游的中小企业为其供货或者分销，也有不少日本的独资企业例如罗姆半导体和电装电子等等。尽管天津摩托罗拉的几座工厂在2011年的时候开始逐渐被易手给伟创力和大陆汽车，而半导体工厂封装测试部门独立出来成为飞思卡尔，晶圆制造部门被中芯国际收购，天津这些大大小小的内外资电子企业创造的产业价值和提供的就业岗位在当年依然是有增无减。生物医药方面除了本土后来整合到一起的金耀集团，还有外资的武田制药、诺和诺德、诺维信等公司。做新能源新材料方面业务又比较耳熟能详的企业是力神电池，至今依然在国内的新能源领域占据一席之地。国防科技产业基本上都是有军工背景的企业，主要以攻关克难的研发为主，提供的招聘岗位实在有限，而其上下游的企业也不局限于同一个城市，也就不能说是拉动就业的主要行业。轻工纺织实在是强弩之末，有点夕阳西下的感觉，唯一记忆犹新的品牌是梅花牌运动服，由天津针织运动衣厂制造，可当年已经是李宁、双星等民营品牌的天下，天津的轻纺企业已经很少再大批量的招聘员工了。
说回到我就职的这家机电类民营企业，这类企业在国内其实是成千上万的存在，大多数企业都会被命名为某某科技公司，承接的业务都是以外包的机电工程为主，很少有自主独立开发新品牌新功能的产品，销售零件的模式也都是先外采购进来再转手卖出去。在当时国内大量接受外来投资，大量建立生产线的情况下，这种民营小公司很有希望运营下去。只要关联上几个固定客户，每个月有一定量的营业额，其利润还是可以维持公司所有人生计的。当时我们公司走的是低成本用工路线，只从二批次本科校园毕业生中招聘员工，提供的待遇也是比较低甚至不合理的。公司一共招聘了三个销售人员，其中包括我和我同期毕业的两位女性校友，每人的薪资都是一千元外加一百元午餐补助，劳动合同内容过于简单，不写明员工应得的福利，而且公司不给员工缴纳社保。当年的互联网还是以PC端为主，使用手机最多能上线QQ程序，新浪、搜狐、网易三大门户网站还是获取信息的主要渠道，公司几乎没有任何客户渠道，也没有和任何机电自动化类产品的一级代理商达成协议。老板年逾六旬，信心满满地二次创业，制作了好几箱印着全球知名机电品牌的广告传单，指挥我们三个员工每天打电话询价、查找供应商、出门拜访客户跑业务。当时询问来的价格基本都是市场指导价，跑业务拜访客户也是直接被挡在门外，就算我们对产品和品牌已经完全熟悉，没有相关的人脉也是连客户的面都见不到。而且公司没有核心的技术人员，有的时候老板通过几年前的客户关系拿到一两个外包项目的意向需求，手握着图纸自己也看不明白，我们几个没有实际操作经验的员工更是一头雾水。至于公司外聘的老工程师一周也上不了一两天班，完全指望不上，所以公司的业务一直维持在起跑线上。虽然没有营业额，但是每月申报税款是必不可少的工作，我所就职的这类民营企业，财务账目一定会由公司持有人比较信任的人来掌控，无外乎就是一些亲朋故旧，当时的老板找了自己的侄子做财务人员。财务员每个月除了简单的记账报税之外，最重要的就是去银行提款后用现金给员工们发放工资，每次发工资之前，财务员和老板总要在办公室里先商榷一会，再吩咐三个员工分别进入领取薪水并且签字。当时我并没有太多的开销，吃住全和家人一起，也没有奢侈的嗜好，一千一百元除去上下班路费和中午饭的消费，也能剩下一大部分。
然而日子并没有这么简单的一直度过下去，公司业绩不好，老板必定要给员工增加压力。如果是员工能而不做，那是员工态度的问题。如果是员工做而不能，那就要考虑一下公司的战略是否需要改动了。自动化的产品名目繁多，非标类项目更是千差万别，公司需要有自己的定位，在自己擅长的领域深耕下去，而且不能急功近利，即便是贸易型公司用传统的拜访和面谈方式寻找客户，也需要一定的时间先和客户建立信任，才能有机会拿到客户的订单。从今天的角度来看，年迈的老板和他二次创业的公司，确实有一定的局限性。2007年天津的市场已经不再是业务员骑着自行车，到某工厂传达室或者某公司营业部递上一根香烟就能和陌生客户攀谈起来的市场了。当时我住在城东外环，而公司坐落在城西南外环，每天上班需要换乘一趟公交车消耗近两小时才能到达，向老板报到后又要马上外出跑业务，下班之前还要回公司再报到，然后回家依然是近两小时的公交车程。日子久了，不仅身体疲惫，而且学不到什么自动化相关的实际经验，薪资待遇也并不是那么吸引人，我就萌生了退意。而这个时候，老板为了对年轻员工的业绩情况加以警示，解雇了一位女性员工，就更坚定了我离职的决心。当时是每月10号发薪，于是我坚持工作到10号，拿到薪水后的第二天就向公司提出辞职。辞职的时候我并没有考虑好以后要找什么样的工作，也没有考虑辞职后没有收入的问题，甚至在那个公司工作的时候都没有和其他人去打听一下社保的相关事宜，现在想想当时还是太年轻太幼稚。辞职的时候老板还问了一句我是不是找到其他工作机会了，我只是感到莫名其妙也没有多想，或许当时我的工作态度还是让他认为这个员工值得挽留一下吧。辞职后我在找工作的路上跌跌撞撞碰了很多次壁，也打了一些短工，让我深刻的认识到自己在大学里学到的知识实在有限，无论是因为自己在学生时代不求甚解而错失学习的良机，还是因为进修的课程与日新月异的自动化科技圈子已经有脱节的现象。在几次碰壁后，我决心重新学习自动化程序控制方面的知识，从网络上找一些视频讲座自己慢慢学习，不管是西门子系列的产品还是三菱系列的产品。而对于高低压电力或者变频控制电机转速这类公式计算过程较多的知识暂时不去考虑。经过一段时间的学习，终于掌握了程序控制的一些门道，并且在2008年11月份找到了一份相对满意的工作。
