2013年，Facebook曾想以高达30亿美元的价格收购一款聊天软件，结果遭到了这家公司的拒绝，更为引人瞩目的是这家公司刚创立两年。
4年后，这款软件估值高达240亿美元。该软件就是美国大名鼎鼎的“阅后即焚”即时社交软件Snapchat。
Snapchat隶属Snap公司，是一款由斯坦福大学两位学生当年为完成班级作业，开发的一款以照片分享为核心业务的IM（即时通信）社交软件。
利用该应用程序，用户可以拍照、录制视频、添加文字和图画，并将它们发送给自己在该应用上的好友。
该软件的核心功能是“阅后即焚”，因这一功能，Snapchat成功在Facebook、Twitter、Instagram和LinkedIn主导的社交媒体领域，撕开一个口子，开辟了自己的一片新天地。
截至2015年12月，Snapchat的日活用户数就超过了1.1亿人，较2014年12月7400万的日活用户增长了近50%。
梳理Snapchat的发展路径，具体如下：
2011年9月，Snapchat在洛杉矶上线运行；2012年，获得Lightspeed Ventures 领投的48.5万美元的种子轮融资。当时Snapchat的用户数还不到10万；2015年，获得5.37亿美元来自阿里和两家对冲基金的融资，其后又获得多轮融资；2017年，Snapchat在纽约证券交易所挂牌上市，估值达到240亿美元，成为自2014年阿里上市以来最大IPO市值规模的科技公司。所以，作为冠绝一时的创新公司，以及它在社交领域所引发的地震，Snap的确是一个值得我们深刻剖析和学习的公司。所以，对于这家年仅10岁的创业公司，很多人对它当初的发展都有以下两个疑问：
1、Snapchat明明是做社交的，为什么要开发一款眼镜，而且还说自己是照相机公司呢?
2、Snapchat到底是靠什么吸引用户的？
2011年，美国的社交媒体模式与几家巨头品牌（Facebook、Twitter等）已经在业内形成一种相对稳定的范式，UI设计、核心业务、传输方式等方面都有相似之处。
按说在巨头林立的局势下，这个赛道上不可能有初创公司生存的空间，但Snapchat的出现，却成功打破了这个魔咒。
随着追求个性、渴望自由的“千禧一代”（1983—1995年出生）和“Z一代”（1995年—2000年出生）的逐渐成长，他们更能接受新的社交方式，不希望在虚拟世界再受现实关系的束缚。
但是传统的社交媒体，用户群年龄跨度大，通常都是现实中的人际关系在虚拟空间的反映，能够真正满足年轻一代需要的社交媒体寥寥无几。
因此，在这种背景下，以年轻一代需求为主打的图片、视频类社交工具迎来了春天，Snapchat应运而生。
区别于Facebook、Twitter等社交媒体所建立的传统社交模式，Snapchat以“阅后即焚”的方式建立了新的社交共享方式。
这种方式的特点是：在聊天中，以图片和视频为主，文字的部分相对比较弱化，仅作为辅助的表达方式存在，甚至可以仅仅只有图片和视频，而不使用文字，可以说Snapchat就是“基于手机摄像头的社交”。
因此，Snapchat自诞生之日起就将自己定义为“照相机公司”。它曾在招标书中明确表示，自己是一家照相机公司，要以改善照相机为己任。
为了让照相机更好玩，自2015年9月起，Snapchat便开始一步步在相机上丰富 AR 效果，特意开发了很多好玩有趣的插件，Lenses特效便是其在插件方面所做的首次尝试。
用户在自拍时，通过Lenses可加入各种搞怪的特效，如火爆社交网络的“吐彩虹”特效等。
不过结合特效拍出的视频，用户每天只有一次免费回放机会，后续回看需根据观看次数付费。
通常用户有三种选择：支付99美分看三次回放，支付2.99美元看10次回放，支付4.99美元看20次回放。
除了在社交理念上将图片、视频作为好友之间信息传递的主要载体外，在产品界面设置上，Snapchat同样也是如此。
Snapchat的主界面主要分为五部分：拍摄（相机优先）、创意工具、聊天、故事、记忆。这其中相机牢牢占据C位，通过横滑导航便可以进入聊天界面和故事界面。
整体上看，手机摄像头是Snapchat连接各主要入口的枢纽和核心。
用户可以直接在首页使用手机相机拍摄照片和短视频，拍摄后通过好友列表选择特定的好友发送，甚至还可以对图片进行编辑和加工。
看到这里也许我们就不难理解，Snapchat明明是做图片社交的，为何在2016年，突然发布了自己的第一款硬件产品Spectacles太阳镜。
因为该眼镜是一款带相机功能的眼镜。Spectacles眼镜的左右两端分别有一个圆圈，其中一个里面是摄像头，而另一个里面则是LED灯环。
在拍照或视频拍摄过程中，Spectacles眼镜左边黄色的LED灯环会亮起，以提醒被拍摄者正在拍照。
Snapchat选择直接做眼镜，而不是做手机，主要是因为眼镜比手机更能实时记录，所拍摄出来的照片也更接近我们肉眼所看到的事物本身。
所以从这个角度看，Snapchat做Spectacles太阳镜是完全合乎情理的，也是符合Snapchat初心和目标的。当然，做这款眼镜自然也少不了应对Facebook冲击的需要。
Snapchat作为世界上最早尝试“基于手机摄像头”与“阅后即焚”理念的社交媒体，这两大创新正是它成功吸引年轻用户的重要手段。
在Snapchat之前，大家都默认用户发布在网络上的一切内容都应该一直留存。然而Snapchat“阅后即焚”功能的出现打破了这种常规。
Snapchat 自诞生起就有着 “反Facebook”的烙印。Facebook等社交媒体都在做“记录一切”的事情，而Snapchat则反其道而行之，做“阅后即焚”。
“阅后即焚”也可理解为“阅后即弃”，它类似于视频的后期制作，即在向好友发送信息前，发送者可以将信息的生命周期设置为1到10秒之间的任何一个数值。
接收者收到信息后，只有一次打开机会，一旦打开，触及了设定时间，这条信息就会在发送者和接收者的共同见证下自动销毁。
这种稀缺性的传播载体配以创新式的传播方式，共同打造了独特的用户体验，迅速吸引了一大批以18～25岁青少年为主的活跃用户。
据发布，在2012年Snapchat用户数还不到10万的情况下，当年5月，这款产品上每秒就有25张照片被推送。同年11月，Snapchat（iOS版）每天推送的照片数就已超过了2000万张。
根据Edison Research和Triton Digital对 Snapchat平台2014年到2016年的用户调查显示，2016年美国12—24岁人群中有72%的人在使用Snapchat，而同期的Facebook和Instagram分别为68%和66%。
同时，调研数据还表明，在美国 18—24 岁的年轻人群中，Snapchat在所有社交类应用中占据着绝对的主导地位。
另据Good Water在2016年7月的调查数据显示，Snapchat的主要目标群体是30岁以下的年轻人，其中30岁以下年轻用户有57.4%的人选择了Snapchat，30岁以上的用户占比仅为17.5%。
那么“阅后即焚”这个功能，何以能吸引这么多年轻人的关注和使用呢？
其一，在信息安全，网络艳照门层出不穷的今天，很多用户都担心自己的网络行为被持续追踪或泄密，所以出于安全考虑，这些用户会选择使用Snapchat进行聊天；
其二是，很多用户都抱着这样一种心态在使用软件——“我告诉你一个秘密，但你不要告诉别人哦”。 Snapchat的出现，让这些一方面想要隐藏自己，一方面又想要分享秘密的用户，找到了信息分享的出口。
不过总的来看，Snapchat“阅后即焚”的创新之处在于，它进行了强关系中引入弱连接的尝试，从而创新了“轻社交模式”。
在这个过程中，尽管在很大程度上，它也是人们现实关系的延伸，彼此需要添加好友才能够分享信息，但它添加了“阅后即焚”的模式。
在这个模式下，用户可以控制自己所发送的信息，而且信息只能短暂停留，因此，彼此之间仅仅是1到10秒的瞬时联系，削弱了彼此之间的强关系联系，使得用户可以无后顾之忧的发送信息而不必担心现实的压力。
然而在压力松绑模式下的网络社交，用户能不受约束地在社交媒体上展示“本我”，以致带来信息的良莠不齐。
据Franziska Roesner通过对127名使用Snapchat的用户进行调查研究发现：在这种“随心所欲”的社交机制下，用户责任感淡薄，很多用户会在上面发一些在其他社交媒体上不会发送的涉及“性”、“暴力”等的内容。
另据美国皮尤研究中心2012年的一项调查显示，6%的美国成年人承认曾用手机向朋友发送过“富有性暗示意味的裸体（或近乎裸体）照片和视频”， 3%的青少年承认发送了色情内容，15%的成年人表示他们曾收到过这样的东西。
具体Snapchat来看，其最初的发展也多少有点打擦边球的意味，有过很黄很暴力的草莽初创期。
比如该应用最初在App Store上线时，原始宣传图就是身穿比基尼的漂亮MM，上面写着“成人或暗示性主题”等提示。APP上线9 个月后，在应用商店里该应用就被标注了“性息应用”（sexting app）的标签，因此有人称其为“性息加工厂”。
正所谓树大招风，自2017年经历上市的高光时刻之后，Snapchat便迎来了自己的阵痛期。
当初它通过创新从Facebook抢走的大批用户，如今已被Facebook通过对它热门功能的模仿抢了回去。
这一模仿也曾让Snapchat阵脚大乱，在产品外观、功能上偏离了用户需求，比如Snapchat曾将好友列表拆分为工作和好友两部分，结果招致大量用户不满，愤而出走。
于是从2018年2月到2019年1月间，Snapchat股价缩水超70%，市值从337亿美元下跌到了80亿美元左右。因此，有人据此说Snapchat是名副其实的“火过即焚”。
经历阵痛后，Snapchat再次重新设计，比如在2018年9月，与亚马逊合作开发了一个底层技术非常了得的可视化搜索功能，提升了用户使用时长，使得公司成功翻盘。
根据Snapchat 2019年Q2财报显示，当期每天服务海内外用户约2.03亿人。
以疫情期间的表现看，自2020年3月以来，Snapchat股价涨超300%。2021年Q2财报显示，营收9.821 亿美元，用户自去年以来增长了23%，日活（DAU）用户增速创四年来最高纪录达2.93亿。
2021年5月20日，Snap在“2021年Snap合作伙伴峰会”（2021 Snap Partner Summit）上宣布，Snapchat的月度活跃用户人数已达5亿人。
受此消息影响，Snap股价大幅上涨3.16美元，报收于57.07美元，涨幅为5.86%。相较于Snap曾经的经历来说，这是其很重要的一个里程碑。
截至美东时间2021年7月30日下午4点，Snapchat的美股总市值为1173.41亿美元，可见曾经落魄的Snapchat早已恢复了元气。
（本文首发小猎犬APP）
