自由软件、开放源码、免费软件和共享软件是行业中最容易混淆的软件术语。
自由软件
“自由软件”中的“自由”一词强调的是自由，而不是价格。
根据支持自由软件发展的非营利组织自由软件基金会(FSF)的说法，“自由软件是赋予用户自由分享、研究和修改它的软件。FSF在20世纪80年代创造了这个词。
这种类型的软件可以让你用它做任何你想做的事情，甚至可以改进版本并从中获利。
FSF主张自由软件必须坚持以下四个自由支柱(即权利而非义务):
为任何用例部署软件的自由，没有任何限制。例如，如果一个程序的许可证在30天后过期，那么这个程序就是非免费的。
自由研究软件如何工作，并根据您的需要和偏好修改它。
自由地重新发布软件以帮助有需要的人。再分配可以是有成本的，也可以是没有成本的。
可以自由地增强软件的性能，并将增强的功能发布给社区，从而使程序员和非程序员都受益。你可以花钱或不花钱做这件事。
FSF强调自由软件并不仅限于非商业用途。一个商业程序可以让用户间接地获得上述自由。
此外，与免费软件相反，免费软件允许用户访问源代码(因为有修改的自由)。
任何自由软件许可都应该给予用户从自由的四大支柱中获益的能力。这些许可可以是保护性的(copyleft)许可，也可以是非保护性的许可。前者维护使用、研究、发布和修改软件的权利，而后者允许在取消这些权利的情况下发布。
开源软件开源软件与自由软件的含义相近，尽管这两个术语并不完全相同。尽管这两个术语都指一组类似的许可证和软件，但每个术语都暗指不同的底层意识形态。
开放源码倡议(OSI)，一个支持开放源码软件开发的非盈利组织，声称任何开放源码软件都必须遵守以下标准:
软件的自由再分发。
源代码应该是公开的。
软件可以以与原始软件不同的格式修改和发布。
软件不应歧视个人或团体。
该软件不应限制其他软件的使用。
从历史上看，自由软件这个术语出现在开源之前。尽管这两个术语都源于支持自由软件的理念(使用、研究、共享和修改的权利)，但它们的目标和哲学是不同的。
开放源码这个术语是在20世纪90年代末针对自由软件的限制而引入的。事实上，OSI说它创造这个术语是为了“教育和提倡开放开发过程的优越性。”
该组织补充说，这个术语提供了“一种与潜在的软件用户和开发人员接触的有价值的方式，并说服他们通过参与一个参与社区来创建和改进源代码。”
因此，术语开源强调“自由软件”的实际好处:支持软件开发项目上的协作。
换句话说，开源是一种更面向业务的开发哲学，而自由软件是一种社会和道德哲学。这就是为什么“开源”一词更容易被企业界接受的原因，因为它不太强调自由。
例如，虽然Android移动操作系统是开源软件，但它不能被称为自由软件，因为它不尊重自由的四大支柱。
免费软件通常，免费软件指的是你可以使用而不需要支付任何费用的软件。与开源软件和自由软件不同，自由软件给最终用户提供的自由微乎其微。
虽然它可以免费使用，但通常修改、重新发布或其他改进都必须得到作者的许可。
因此，免费软件经常在不包含开源代码的情况下被共享，这对于开源软件或自由软件来说是不典型的。
最常见的两种免费软件是Skype和Adobe Acrobat reader。虽然这两个程序都可以免费使用，但它们的源代码不对公众开放。
大多数开发者通常将免费软件作为免费增值或共享软件来销售，目的是鼓励用户购买功能更强大的版本。
免费增值指的是免费提供的程序，但付费是为了获得更强大的额外功能。
共享软件是指一种最初可以免费使用，并且鼓励用户发布副本的程序。但是，这种免费期通常持续一段时间;此后，用户需要为继续使用付费。
