自应用语言学诞生以来，语言学家们就一直试图给出其定义。目前普遍接受的观点是应用语言学可以分为广义和狭义两种。根据N.Schmitt (2008:1) 的定义，应用语言学“在广义上关系到人们对语言作用不断加深的理解，并据此为那些必须做出与语言相关决定的人们提供相关的知识，满足他们来自课堂、工地、法庭、或者实验室等场所的需求”。广义的应用语言学主要指把语言学的理论应用于其它学科领域（贾冠杰，2000），研究如何将人们对语言、语言学习、语言使用的知识运用于各个领域，以达成某种目标或解决某种困难，是应用于各个实际领域的广泛性语言学。应用语言学关心如何运用语言学理论、方法和成果来阐释其他领域所遇到的跟语言有关的问题。在学科属性上， 应用语言学“是研究语言本体和本体语言学同有关方面发生关系的学科”（于根元，2019:23）。换句话说，应用语言学研究基于语言本体探索的理论性学科和以语言为目标或工具的各个实践性学科之间的关系，是致力于发现两者结合和相互作用的动态变化规律的学科。广义的应用语言学应该理解为语言学知识和研究成果所应用的一切领域和方面，包括语言学与其他学科相互交叉渗透所产生的一切边缘学科。应用语言学是语言学知识在各个领域中各种不同应用的总称，它研究语言如何得到最佳利用的问题（刘涌泉&乔毅，1991）。
由于应用语言学在世界各地的发展侧重点不同，狭义的应用语言学在不同国家有不同的特指。在前苏联，应用语言学特指计算机语言信息处理，是有关机器翻译、情报检索等方面的理论与技术。在欧美，应用语言学通常指语言教学，特别是第二语言教学或外语教学。在我国，狭义的应用语言学专指语言教学，特指外语教学和第二语言教学。1988年，桂诗春在 《应用语言学》书中将应用语言学定义为语言基本理论及其在外语教学中的应用。1999年，冯志伟的《应用语言学综论》结合我国的实际情况, 重点介绍了语言教学、语言规划和自然语言处理三方面内容。但21世纪后，由于科学技术的飞速发展和多学科的不断交叉融合，狭义应用语言学专指语言教学，特别是外语教学。在语言教学领域，当代狭义应用语言学包含有三大领域：语言习得、学习与教育。语言习得可以分为儿童语言习得和第二语言习得，涉及的内容从语言胎教到语言的输入、迁移、中介语等语言处理过程的研究。语言教学的部分既包括了语言教育与对外汉语教学等的实践与研究，更包括了中国语文教学和外语教学的实践与研究。而且，教师的发展研究、教材开发、语言测试等也是这个领域的重要内容（童之侠，2016）。目前，语言教学与教育技术的融合日益紧密，其研究也更多地涉及机器翻译、大数据处理、认知神经和脑科学等众多的新兴科学领域和方法。
正如库克等人提出，确切的应用语言学应该保证其综合性和开放性。应用语言学作为一门新兴科学，其产生和发展与现代新兴学科的产生和发展有很大关联。
1980年，卡普兰 (Robert B. Kaplan ) 在 《应用语言学研究范围》(On the Scope of Applied Linguistics ) 一书中结合众多不同的观点后提出，应用语言学应该是一切语言研究的集合点和交汇点。
1987年，我国出版的《语言文字百科全书》将应用语言学解释为“研究语言在各个领域中实际应用的科学”，分为“一般应用语言学和机器应用语言学”, 前者包括“语言教学、标准语的建立和规范化、文字的创制和改革、辞书编纂、翻译”；后者包括“实验语音学、机器翻译、情报检索、汉字信息处理、自然语言理解、言语统计、少数民族语的信息处理”等。在此基础上，刘涌泉 & 乔毅在一般应用语言学范畴内增添了标音和转写，在机器应用语言学范畴部分删除了汉字信息处理和少数民族语的信息处理，增添了语言信息处理，因而扩大了机器应用语言学的范畴。同时，冯志伟&龚千炎在题为《应用语言学研究刍议》的文章中提出: “就我国的情况而言, 应用语言学似乎可以大致分为以下五个主要的方面：（1）国家的语言规划和语言计划, 以及语言文字的规范化、标准化、现代化；（2）语言学与计算机的结合，如机器翻译、计算机情 报检索、汉语言文字的信息处理等；（3）语言学习与语言教学, 包括外语教学、汉语教学、对外汉语教学等；（4）语言学与社会学的结合，如社会语言学、文化语言学等；（5） 语言学与心理学的结合, 如心理语言学、神经语言学等”。总而言之，应用语言学具有复杂性、多科性和多样性特征（桂诗春，2000）。
1999年10月，在北京召开了第四次应用语言学学术研讨会后，学术界筹划出版一套具有中国特色的应用语言学教材。根据于根元主编出版的《应用语言学概论》一书总结，应用语言学的范畴传统上包含两个方面。第一方面是学科门类，通常分为四部分：一是广义的社会语言学，研究的语言本体和本体语言学同社会的关系；二是语言规划；三是语言教学；四是语言本体和本体语言学同现代科技的关系。应用语言学研究的是以上各部分的主要内容，但并不是这几部分研究的拼合或者简单加合，而是注重各部分之间的联系。第二方面是队伍建设等，包括研究机构的建设、刊物的建设、活动的开展、学风和文风的建设、课题和课程设置、成果推广等（于根元，2019）。作为学科，应用语言学是和语言本体研究、理论语言学（普通语言学）相对应的（陈昌来，2019）。
进入21世纪后，越来越多的人们认识到语言无所不在这一事实。应用语言学的范畴也更为开放，呈现出和其他学科的渗透和融合，出现许多新的领域。所以，凡生活中与语言运用相关的研究都在其边界之内 (吴一安, 2007)。
所以，应用语言学是一个具有很广意义的学科名称，其范畴众多，涉及生活的很多方面，特别是近年来，随着高新科技的发展与快速传播，应用语言学的范畴正在得到迅速扩展。那么，到底有多广呢？和我们的专业、职业和日常生活有关吗？下一篇我将继续介绍。
